In welchem Land liegt Myra heute?

Nikolaus wurde von seinem Onkel, Bischof Nikolaus von Myra, im Alter von 19 Jahren zum Priester geweiht und als Abt im Kloster von Sion nahe seiner Heimatstadt eingesetzt.

Als seine Eltern an der Pest starben, erbte Nikolaus ihr Verm�gen und verteilte es an Arme. So bewahrte er junge Frauen aus seiner Nachbarschaft in Patara vor dem Zwang zur Prostitution, indem er f�r eine ausreichende Mitgift sorgte.

Ob es drei Schwestern waren oder vier, wie eine Fassung der Legende will, ist ungewiss - vielleicht auch nur zwei, wie eine sehr alte Fassung der Legende wei�, die zudem behauptet, er habe das Geld seinen Eltern gestohlen, was an eine sp�tere Legende von Franziskus erinnert.

Nach dem Tod seines Onkels pilgerte Nikolaus ins Heilige Land. Nach seiner R�ckkehr w�hlte ihn die Gemeinde zum neuen Bischof.

Die Legende bezeichnet ihn als einen temperamentvollen Streiter und zugleich als einen Mann der f�hig ist, geschickt zu vermitteln und Gnade vor Recht ergehen zu lassen.

Gelegentlich eines Aufstandes in Phrygien stationierter germanischer S�ldner begegnete er in Myra hohen Offizieren aus Konstantinopel, bei denen er nachhaltigen Eindruck hinterlassen hat.

Er zerst�rte Tempel der Heideng�ttin Diana / Artemis, die in den K�stenorten Lykiens als Patronin der Seefahrer verehrt wurde. Ihr Tempel in Myra war der gr��te und prunkvollste - Nikolaus' Gedenktag am 6. Dezember ist Dianas Geburtstag. W�hrend der bald schon einsetzenden Christenverfolgung wurde er um das Jahr 310 gefangen genommen und gefoltert.

Auch mit seinem Freund Bischof Theognis von Nic�a, der der Auffassung des Arius zuneigt, f�hrt Nikolaus heftige Diskussionen. Letztendlich geh�rt Theognis zu den Unterzeichnern des Bekenntnisses von Nic�a. �Lassen wir �ber unserem Zorn die Sonne nicht untergehen", zitiert sp�ter Andreas von Kreta den Vermittler Nikolaus.

Verbreitete Legenden �ber Nikolaus erz�hlen vom Geldgeschenk, das er heimlich durchs Fenster und durch den Kamin in die darin aufgeh�ngten Socken warf um zu verhindern, dass der Vater seine T�chter zur Prostitution hergeben musste.

Drei zu Unrecht zum Tod Verurteilte konnte er retten, indem er im Traum dem Kaiser erschien und um ihre Befreiung bat. In einer anderen Version rettete er sie, indem er das Schwert des Henkers abwehrend ergriff.

Um ein in Seenot geratenes Schiff mit drei Pilgern zu retten, die von Ephesus ausfuhren und das f�r eine christliche Kapelle bestimmte heilige �l in den Diana-Tempel zur�ckbringen sollten, begab er sich an Bord, stillte den Sturm und brachte das Schiff sicher in den Hafen.

Drei Jungen fielen auf der Suche nach Arbeit dem Metzger in die H�nde, der sie in ein P�kelfass steckte und zu Wurst verarbeiten wollte. Sie waren schon zerteilt, als der Bischof davon erfuhr und sie wieder zum Leben erweckte.

Vom 15. Jahrhundert an verbreitete sich die Legende von den Getreideh�ndlern: Nikolaus erbat bei einer Hungersnot in Myra von jedem der f�r den Kaiser in Rom bestimmten Schiffe nur 100 Scheffel und versicherte, dass durch sein Gebet nichts bei der Ablieferung fehlen werde, was sich auch bewahrheitete. Nikolaus aber konnte seine Gemeinde auf Jahre hinaus ern�hren und sogar Saatgut austeilen.

Der Kult um Nikolaus entwickelte sich etwa 200 Jahre sp�ter, Kaiser Justinian weihte ihm Mitte des
6. Jahrhunderts eine Kirche in Konstantinopel. Der Kult verbreitete sich auch in Griechenland und kam dann in die slawischen L�nder.

�ber die byzantinische Tradition wurde Nikolaus einer der am meisten verehrten Heiligen Russlands, er folgt im Osten in der Verehrung unmittelbar nach Maria. Nikolaus wurde einer der beliebtesten Volksheiligen mit vielen legend�ren Erz�hlungen, die vor allem seine menschenfreundliche und hilfsbereite Art bezeugen.

Sein zerbrochener, leerer Sarkophag wird noch heute in der wiederhergestellten Unterkirche von Demre von Wallfahrern der Ostkirche verehrt.

In Rom zog der Kult im 8. Jahrhundert ein. Er verbreitete sich dann zunehmend auch in S�d- und Mitteleuropa.

Der Friesen-Missionar Liudger erbaute der �berlieferung nach die erste deutsche Nikolauskapelle im m�nsterl�ndischen Billerbeck. Um das Jahr 980 entstand in Deutschland die erste Nikolauskirche in Brauweiler.

Im April 1087 wurden die Gebeine des Nikolaus von Abenteurern aus Bari, die auf drei Schiffen anreisten, aus dem Marmorgrab unter dem Fu�boden der Kirche entwendet und in ihre Heimatstadt entf�hrt. Dort errichtete man auf den Tr�mmern des byzantinischen Gouverneurspalastes die monumentale Basilika St. Nicola, die Papst Urban II. im Jahre 1098 weihte.

Als �berf�hrungstag gilt der 8. Mai, der in Bari mit einem gro�en Unzug begangen wird. Zwischen dem 11. bis zum 16. Jahrhundert wurden diesseits der Alpen �ber 2200 Kirchen nach Nikolaus benannt.

Schon damals entstand der Brauch, dass Nikolaus die Kinder beschenkt. Grundlage hierf�r war der Brauch des �Bischofsspieles" in Klosterschulen, wo ein Sch�ler f�r einen Tag - zuerst am Tag der "Unschuldigen Kindlein", dann am Nikolaustag -als �Bischof" t�tig sein durfte.

Nikolaus gilt als Helfer in fast allen Schwierigkeiten. Die Volksfr�mmigkeit hat seinen Gedenktag mit reichem Brauchtum liebevoll bedacht. Seit 1555 ist Nikolaus als Gabenbringer f�r Kinder belegt. Ansatzpunkte f�r das Brauchtum und seine zahlreichen Patronate finden sich in den Legenden.

Am Vorabend des Nikolaustages beschenkt er - oft zusammen mit seinem Helfer, Knecht Ruprecht - die Kinder. Am Nikolausabend stellen Kinder ihre Stiefel oder Str�mpfe vor die T�r. Diese werden �ber Nacht von Nikolaus mit S��igkeiten gef�llt.

Der Weihnachtsmann mit wei�em Bart und rotem Gewand, der den Kindern am Heiligen Abend die Geschenke �berreicht, geht auf den niederl�ndischen �Sinterklaas" zur�ck. F�r die weltweite Verbreitung dieses Bildes von Nikolaus sorgte um die Jahrhundertwende die Firma �Coca Cola", die ihn f�r Werbung in ihren Firmenfarben ben�tzte. In Bari wurde neben Kirchen und einem Platz auch das moderne Fu�ballstadion nach ihm benannt. Auch in liberalen islamischen Familien beschenkt �Noel Baba" die Kleinen.

Nikolaus von Myra ist der Patron von:

Russland, Lothringen; von Bari und Trani in Apulien; der Kinder, der Sch�ler, M�dchen, Jungfrauen und alten Menschen, der Ministranten, Feuerwehr, der Pilger und Reisenden, der Zigeuner, der Gefangenen; der Apotheker, Richter, Rechtsanw�lte und Notare, Kaufleute, B�cker, M�ller, Korn- und Samenh�ndler, Metzger, Bierbrauer, Schnapsbrenner, Wirte, Weinh�ndler, Fassbinder, Parf�mhersteller und - h�ndler, F�hrleute, Schiffer, Matrosen, Fischer, Fl��er, Br�ckenbauer, Bauern, Weber, Spitzen- und Tuchh�ndler, Steinmetze, Steinbrucharbeiter, Knopfmacher, Kerzenzieher, der Diebe und Verbrecher; f�r gl�ckliche Heirat und Wiedererlangung gestohlener Gegenst�nde; gegen Wassergefahren, Seenot, Diebe