Er war der Herr der Weltmeere mit bis zu 18 Metern Länge: Carcharocles megalodon, der grösste Hai, der je auf der Erde gelebt hat. Vor etwa 2,6 Millionen Jahren starb er aus, wie nun eine neue Fossilienanalyse eines Zürcher Forschers und einer US-Kollegin aufzeigt.
Klein im Vergleich zum Vorfahren: Der Weisse Hai. (Bild: fotolia)
Er war der Herr der Weltmeere mit bis zu 18 Metern Länge: Carcharocles megalodon, der grösste Hai, der je auf der Erde gelebt hat. Vor etwa 2,6 Millionen Jahren starb er aus, wie nun eine neue Fossilienanalyse eines Zürcher Forschers und einer US-Kollegin aufzeigt.
Beherrscher der Weltmeere
Carcharocles megalodon beherrschte die Weltmeere während etwa zehn Millionen Jahren, vom Mittleren Miozän bis zum Pliozän. Er war ein Top-Räuber, der sich von Walen ernährte, wie man von Zahnspuren auf den Knochen grosser Wale weiss. Die grössten Exemplare werden auf 18 Metern Länge und hundert Tonnen Gewicht geschätzt – ein Weisser Hai erreicht etwa acht, ein Walhai vierzehn Meter.
Wegen ihres Knorpelskeletts erhalten sich Haifossilien schlecht – bis auf die Zähne, die beim Megalodon bis zu 16 Zentimeter gross waren. Trotz ihrer Popularität sei erstaunlich wenig über ihr Aussterben bekannt, schreiben Christopher Clements von der Universität Zürich und Catalina Pimiento von der Universität Florida.
Mathematisch modelliert
Die beiden Forscher haben die neuesten Daten aus der Fachliteratur sowie Fossilien in wissenschaftlichen Sammlungen neu analysiert. Mit einer mathematischen Modellierungsmethode haben sie die Zeit abgeschätzt, als Megalodon ausstarb – nämlich vor gut 2,6 Millionen Jahren. Dabei zeigte sich, dass zeitgleich mit seinem Aussterben die grossen Bartenwale, die mit Reusen aus Horn das Meerwasser filtrieren und heute die grössten Tiere auf der Erde sind, ihre heutige Form und enorme Grösse entwickeln konnten. (sda)
Superlative
Der größte Hai der Welt ist nicht, wie vielerorts angenommen, der berühmt-berüchtigte Weiße Hai. Es gibt deutlich größere Exemplare des Knorpelfisches.
Der Walhai gilt als größter Hai der Welt Foto: Getty Images/AFP
Größter Hai der Welt
Die Rekordlänge eines Weißen Hais liegt bei 6,4 Metern. Der schwerste jemals gewogene Weißhai brachte ein Gewicht von 3,32 Tonnen auf die Waage. Daten und Werte, über die ein Artgenosse des Carcharodon carcharias nur müde lächeln kann. Wir stellen vor: der Walhai!
Größter Hai: Walhai bricht alle Rekorde
Im Hafenbecken der pakistanischen Millionenmetropole Karachi haben Fischer im Jahr 2012 einen Walhai mit einer Länge von 13 Metern gefangen. Die Tiere können zudem ein Gewicht von zwölf Tonnen erreichen. Damit wäre der Walhai gemeinhin doppelt so lang und fast viermal so schwer wie sein sagenumwobener Artgenosse aus dem Kinokassenerfolg von Steven Spielberg des Jahres 1975.
Ein Grund, weshalb der Walhai nicht annähernd so stark im öffentlichen Interesse steht und sich bislang noch kein renommierter Hollywoodregisseur fand, der ihn gut ausgeleuchtet in Szene setzen will, mag an seinem Ernährungsplan liegen. Der Rhincodon typus mag es nämlich pflanzlich. Wasser und Plankton stehen ganz oben auf seinem Speisezettel. Taucher können beim Anblick eines Walhais also weitestgehend entspannt durchatmen.
Walhai: Verbreitung
Der Walhai ist aktuell sowohl der größte Hai der Welt, als auch zugleich der größte Fisch in den Gewässern des Planeten Erde. Er mag Wassertemperaturen von 21 bis 25 Grad und fühlt sich somit in tropisch beziehungsweise subtropischen Gewässern zu Hause.
Die Tiere folgen dabei dem Plankton im Ozean und können erhebliche Distanzen zurücklegen. Sie treten nur vereinzelt in Gruppen auf. Vor allem in den Meeren um Australien, Indonesien, der Karibik, bei Peru und Kalifornien muss man mit dem Riesenfisch rechnen.
Walhai: Nahrung
Beim Ein- und Ausatmen durch seine engmaschigen Kiemen verfangen sich beim Walhai unweigerlich Plankton und kleine Fische. Die Nahrung schwimmt ihm also quasi im Vorbeigehen ins Maul. Er verfügt über circa 3600 kleine Zähne, die sich auf mehr als 300 dichten Zahnreihen verteilen.
Größter Hai: Platz zwei geht an den Riesenhai
Der zweite Platz im Ranking "Der größte Hai der Welt" bekleidet der Riesenhai alias Cetorhinus maximus. Dieser wurde immerhin bereits mit bis zu zehn Metern Länge sowie rund vier Tonnen vermessen und gewogen. Auf dem dritten Rang ist übrigens der Weiße Hai zu finden.
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